「葬儀 前後」というテーマを考えるとき、私たちはどうしても、人が亡くなった後のことにばかり目を向けがちです。しかし、残される家族の負担を少しでも軽くし、自分自身の最後の願いを叶えるためには、「葬儀の前」、すなわち生前の準備こそが最も重要であると言っても過言ではありません。この活動は「終活」とも呼ばれ、決してネガティブなものではなく、自分の人生を最後まで自分らしく生きるための、前向きな取り組みです。その中心となるのが、「エンディングノート」の作成です。エンディングノートには、法的な効力はありませんが、自分の意思を家族に伝えるための強力なツールとなります。そこには、延命治療や臓器提供に関する自分の希望、希望する葬儀の形式（宗教、規模、場所）や遺影に使ってほしい写真、連絡してほしい友人のリスト、さらには預貯金や保険、不動産といった財産の情報を記しておくことができます。これらの情報があるだけで、残された家族が「もしもの時」に直面する混乱と精神的負担は、計り知れないほど軽減されます。遺言書のように厳格な形式を問われないため、気軽に始められるのもエンディングノートの利点です。大切なのは、ただ書くだけでなく、その内容を家族と共有し、オープンに話し合う機会を持つことです。日本の文化では、生前に「死」について語ることはタブー視されがちですが、この対話こそが、家族の絆を深め、互いの思いやりを確認する貴重な時間となります。また、葬儀社の事前相談や生前契約を利用するのも一つの賢明な選択です。複数の葬儀社から見積もりを取り、サービス内容を比較検討することで、いざという時に慌てて高額な契約をしてしまうリスクを避けることができます。自分自身のエンディングをデザインすることは、残される家族への、最大で最後の愛情表現なのです。それは、ただ旅立つだけでなく、旅立った後の大切な人々の人生をも豊かにするための、尊い準備と言えるでしょう。